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CUSHING, Peter
Actor
inglés (1913-1994).
Formado en la tradición clásica
del teatro británico (Shakespeare incluído), y tras un breve
paso por el cine americano durante la época de la Segunda Guerra
Mundial, Cushing obtuvo una amplia popularidad en su país tras
el éxito logrado con la adaptación televisiva del 1984
de Orwell realizada por la BBC a mediados de los 50, de la que fue protagonista.
Ese impulso a su carrera le serviría como llave para entrar a trabajar
en la productora Hammer Films, especializada en películas de terror,
en donde durante dos décadas Cushing se convertiría en uno
de los iconos más míticos del cine fantástico de
todos los tiempos, así como en un actor de culto para los amantes
del género.
Enjuto, de poca estatura y pómulos
salientes, pero dotado de una increíble fuerza interior así
como de una mirada de gran intensidad, Cushing realizó excelentes
encarnaciones de dos personajes clásicos del género terrorífico
(el Barón Frankenstein y el cazavampiros Van Helsing, enemigo recurrente
del Conde Drácula) que nunca han sido superadas y aún hoy
resultan antológicas, pudiendo ser disfrutadas en películas
como Horror of Dracula (1958), The Brides of Dracula
(1960) o Frankenstein must be Destroyed (1969), todas ellas
dirigidas por Terence Fisher, así como también lo fue The
Hound of Baskervilles (1959), en la que Cushing daría vida
al mítico Sherlock Holmes con tanta fortuna que posteriormente
volvería a interpretar al célebre detective en una estupenda
serie televisiva.
Pero
la conexión avenger de Cushing no proviene de ninguna de estas
cintas famosas, sino de un título poco conocido de su abultada
filmografía (más de 60 títulos) denominado The
Hellfire Club y dirigido por Robert S. Baker (célebre en
el campo de la TV por su serie The Saint, protagonizada por
Roger Moore). Una obra que sin ser una película de la Hammer propiamente
dicha muestra muchos lazos de unión con el estilo de la citada
productora, nada extraño considerando que además de Cushing
la cinta cuenta en su equipo con notables figuras hammerianas como el
guionista Jimmy Sangster, aunque esté más próxima
al drama romántico de corte histórico que al cine de terror
como tal.
Ambientada en la Inglaterra del siglo XVIII,
The Hellfire Club (1961) narra la historia de Jason, un jóven
noble obligado a huir junto con su madre del hogar familiar debido a la
brutalidad de su progenitor, Lord Netherton, cabecilla de una asociación
secreta denominada Hellfire Club dedicada a fomentar la depravación
y la crueldad. Cuando tras la muerte de su padre Jason regresa a casa
dispuesto a reclamar su título y su fortuna, descubre que su malvado
primo Thomas se ha apoderado de ambas, convirtiéndose asimismo
en miembro del Hellfire, lo cual obligará a Jason a combatir a
la citada organización para recuperar lo que es suyo, contando
para ello con la ayuda del astuto Merryweather (Cushing).
Sin
duda el solo título de la película habrá bastado
a los buenos avengerófilos para adivinar a qué episodio
de Los Vengadores sirve de referencia: El insuperable A
Touch of Brimstone, en el que el citado club es eje central
de la trama. Aunque parece que la existencia del Hellfire Club
tiene base real (existiendo en el s.XVII en Inglaterra en donde fue fundado
por Sir Francis Dashwood con el nombre de The Friars of Saint Francis,
siendo la mala reputación del mismo la que originaría el
apodo de Hellfire Club), y en definitiva Clemens puede haberse inspirado
en él para elaborar Brimstone, es más probable
que la idea del célebre episodio le surgiera a raíz de la
película de Cushing, que no sólo es muy cercana en el tiempo
a la gestación del mismo (además de ser inglesa) sino que
además proporciona una referencia visual en ropas y algunos detalles
(como las brutales peleas a puño limpio, reproducidas en Brimstone
de forma calcada a las del film de Cushing, o la nada disimulada carga
erótica presente en las reuniones) sin duda útiles en la
plasmación del citado club en Avengers, que sigue además
la idea del jóven perverso y disoluto de buena posición
social (Thomas en el film, John Cartney en la serie) como motor de la
asociación.
Esta suposición quedaría
confirmada por la presencia posterior de Cushing como invitado de la serie
en el Return of the Cybernauts
de Levene (así como en The Eagle´s
Nest, ya en Los Nuevos Vengadores), en una especie de feedback
que demuestra no sólo la admiración suscitada por el magnífico
actor en su país, sino también que, aunque sea de forma
no premeditada o consciente, Los Vengadores saben pagar sus deudas.
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