Llegan Los Vengadores
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Con el correr del año 1968, sin embargo, empezaron a aparecer algunos indicios de que las cosas no marchaban tan bien como se suponía. Aunque la sexta temporada recién sería estrenada en Inglaterra en enero del ’69, el show había sido vendido en muchos más países por cifras cuantiosas y cuando arribó a Francia los galos se volvieron locos con Tara King. Pero los directivos mantenían los ojos bien abiertos hacia el por siempre esencial mercado estadounidense, esperando comprobar la aceptación que la serie tendría allí y dependiendo de la opinión de sus socios.

Lamentablemente una cortina de humo comenzó a empañar su éxito en USA. Por alguna razón, la ABC yanqui había decidido transmitir Los Vengadores en el mismo horario de uno de los mayores exitazos del año: “Laugh-In”. “Rowan and Martin's Laugh-In” era una típica comedia estadounidense, lanzada al aire por la NBC en enero del ’68 y sabiamente conducida por dos desconocidos, Dan Rowan y Dick Martin. En ella, un grupo de cómicos, cantantes, actores y famosas estrellas invitadas, interpretaban una serie de sketches y gags donde al parecer sanamente se le tomaba el pelo a medio mundo, incluidos los políticos y se satirizaban situaciones locales del momento de un modo que siempre burló la censura. Por su originalidad en la época, el programa rápidamente trepó los charts y se adueñó de los ratings de costa a costa.

Una vez más, Los Vengadores fueron relegados a su juego de “visitantes” y aunque mucho de su esencia británica se venía perdiendo detrás de episodios como Noon Doomsday, Homicide and Old Lace y posiblemente Legacy of Death, basados ligera pero peligrosamente en viejos films norteamericanos del Hollywood de Oro, era evidente que los estadounidenses preferían sus propias producciones.

Hacia septiembre del ’68 la ABC USA le comunicó a Clemens que en lo que a Estados Unidos se refería, no habría una séptima temporada de Los Vengadores. Por lo tanto, esto significaba lisa y llanamente, que sin el aporte de capitales norteamericanos, seguir adelante con la serie sería una utopía.

El destino de la poderosa factoría inglesa que le había demostrado a 130 países cómo hacer televisión en serio, quedaba definitivamente sellado. Al igual que los Beatles, la magia y la fantasía de Los Vengadores ya no tendría cabida en los años ’70.

El episodio final, Bizarre, fue completado en febrero de 1969, apenas un mes después de que los ingleses conocieran por primera vez a Tara King. Uno de los episodios más extravagantes y alegóricos de toda la serie (la muerte y en particular la de Steed, está presente subrepticiamente a lo largo de todo el episodio, aunque tratada del modo más delirante) Bizarre concluía con un final muy a la moda de entonces. Tara y Steed eran accidentalmente lanzados al espacio en un cohete, ante la azorada mirada de Mother, que luego enfrentando la cámara se dirigía a la audiencia con una premonición auspiciosa: “Volverán. Pueden estar seguros”. Pero enseguida caía en la cuenta de que Tara y Steed ahora quedaban allá arriba “sin vigilar”. ¿Qué harían ambos solos, navegando en un cohete espacial y con una botella de champagne abierta, mientras Steed, tras un intercambio de miradas que mucho sugerían, le decía a Tara que “no había ningún apuro” por volver?

Y así, mientras los románticos del mundo entero se quedaban pensando si para Steed no habría llegado el momento que habían estado esperando desde que le fueron asignadas partenaires femeninas, las luces de los Elstree Studios se fueron apagando una a una, dejando tras ellas, toda una estela de recuerdos que ya nadie podría olvidar.

“En la fiesta de despedida en el set, todo el mundo dio divertidos discursos, se emborrachó y estalló en lágrimas”. Patrick Macnee, “Blind In One Ear”, p. 252

En un momento de esa fiesta en que Patrick fijó su vista, nublada tanto por el alcohol como por las lágrimas, alcanzó a divisar a alguien que mucho se parecía a Kate. Era Kate, intentando nuevamente acercarse a él. Una vez más la reconciliación fue breve y el malogrado matrimonio que había sido formalizado apenas cuatro años atrás, acabaría finalmente hecho añicos en la oficina de un abogado de divorcios.

Eran los albores de los años ’70, los que demostrarían que la historia de Los Vengadores distaba mucho de haber llegado al último episodio.