Temporada Tara King
The Rotters / La Cárcoma

escribe Terylene

Como en las buenas épocas, el título del episodio una vez más juega con las palabras cuyo sentido, lamentablemente, se pierde en la traducción. "Rotter" no sólo es un hongo que ataca la madera produciendo la "podredumbre seca" a la que alude el episodio, sino también una voz anticuada de la jerga inglesa para definir a una persona desagradable que trata mal a sus semejantes. "¡Cómo desprecio a la clase trabajadora!", le confiesa despreocupadamente Kenneth a George cuando acaban de matar al mayordomo de la primera de sus víctimas. Y esto es sólo el principio...

En un episodio rebosante de personajes y situaciones hilarantes, uno no puede menos que predisponerse a pasar un buen momento en cuanto observa el moblaje de la oficina-de-Mother-de-la-semana: ¡sillones inflables y paredes de plástico! Y la infaltable ironía Avengers que acompaña la escena: mientras Tara, Steed y Mother discuten el caso, la pobre Rhonda infla el sillón de Mother con un inflador de bicicleta: "Vamos Rhonda, dele, dele, que estoy escorando a estribor", ordena Mother en el medio de sus reflexiones sobre la muerte de Sir James Pendred.

El desfile de personajes excéntricos comienza precisamente con Kenneth y George, vestidos idénticamente como si fueran mellizos y que, más allá de sus instintos criminales, pueden volverse tan simpáticos para la audiencia como Maxie Martin y su asistente mudo de "Look..." Gerald Sim, veterano de la era Keel que comparte con Edwin Richfield el puesto del habitué más frecuente del show —incluso llegó a participar en uno de los episodios de Los Nuevos Vengadores— logra con Kenneth su mejor personificación. Y en cuanto a George, ¿quién podría imaginar que el timorato Mr. Rudge de "How to Succeed... at Murder" es aquí el que hasta le murmura a Tara un cándido "¡Alégrese!" cuando supuestamente ella debe morir en manos del mastermind Wainwright?

Las víctimas del Institute of Timber Technology por cierto no son menos pintorescas. Desde el profesor Palmer, que ha montado un curioso campamento militar para plantar sequoias, hasta el particular "laboratorio" del profesor Pym, un chiflado con cara de serio y tan experto en podredumbre de la madera que hasta reconoce el material por su fragancia; desde Mr. Sawbow, un restaurador de antigüedades que somete sus muebles a brutales cadenazos para simular los efectos causados por el gusano de la madera, hasta el propio Wainwright fingiéndose muerto delante de Tara y asistido por un desquiciado Harold Innocent (¿alguien se acuerda de su soberbio papel en "The Medicine Men"?)... la lista todavía no queda agotada. ¿Quién dijo que una sociable anciana no podría agregar mayor extravagancia al episodio? Lo cierto es que Mrs Forsythe, la dama amante de las flores de plástico porque "son más durables", adorna una de las escenas que ya han pasado a ser clásicos Avengerianos: Steed, Kenneth y George, desconocidos, pero enemigos al acecho que tratan infructuosamente de hilvanar algún tipo de conversación coherente —recurso frecuentemente utilizado en las películas, pero que siempre funciona bien— terminan en una previsible pelea en la que Steed lleva las de perder. Por suerte las tomas que muestran elocuentemente al doble de Patrick en dicha pelea (como era habitual en los episodios color) quedan felizmente olvidadas ante el remate de Mrs Forsythe, reprendiendo a un Steed que asoma por entre las cuerdas retorcidas de lo que hasta hacía unos instantes había sido un piano: "John, you're very naughty!" ("¡John, sos muy travieso!").

El acercamiento a la etapa Peel color que destaca este episodio es notable, no sólo por la variedad de personajes estrambóticos, sino además por la meticulosidad con la que Steed y Tara encaran la investigación. Nótese que Steed consulta un libro, esta vez, "Common disorders in timber" ("Trastornos comunes de la madera") para "asesorarse" en la materia, y al visitar a Pym y Sawbow pasa a formar parte de sus propias excentricidades, es decir, a seguirles la corriente como si lo que estos dicen o hacen fuera lo más natural del mundo. Tara asume la impasibilidad de Emma cuando Wainwright le detalla sus planes diabólicos o cuando se entera que será ejecutada por este, ante la negativa de Kenneth y George. Y una vez más, la niña inteligente acude a la química para liberarse de sus ataduras (en esta ocasión, un frasco de ácido clorhídrico que actuará de maravillas frente a una gruesa cadena). Vaya suerte la de Tara: es asombrosa la recurrencia con la que la encerraban en un laboratorio...

En otras palabras: la idea central de "The Hidden Tiger" o "You'll Catch Your Death"; el absurdo de "Mission... Highly Improbable"; un inescrupuloso diabolic mastermind con un arma infalible; dos sofisticados verdugos de clase alta que odian "todo lo inferior"; una discreta colección de personajes desopilantes para todos los gustos; compases íntegros de la banda sonora de tantos episodios Peel color... y un típico sabor británico (hasta con banderita y todo) que nos hace retornar a las fuentes, se encuentran reunidos en esta espléndida comedia de Tara, donde como siempre, nada de lo que vemos puede tomarse en serio. Al contrario, es un episodio loco, loco, loco.